Áo thun ban đầu được mặc như áo lót. Ngày nay, áo thun thường được mặc để che nửa trên cơ thể. Áo thun cũng trở thành phương tiện để thể hiện cá nhân và quảng bá với sự kết hợp với chữ, hình vẽ và ảnh. Áo thun thông thường ké dài tới eo. Có nhiều loại áo thun đã được thiết kế như áo cổ sâu, áo cổ tròn, áo thun ba lỗ (áo may ô), áo sát nách và cổ chữ V, áo có cổ hay còn gọi là áo cổ bẻ, áo polo . Áo thun thời trang hip hop có thể kéo dài tới đầu gối. Thập niên 1990, xu hướng thời trang ở nữ là áo thun vạt ngắn để lộ bụng, eo và bó phần ngực. Một xu hướng nữa là mặc áo thun tay ngắn bên ngoài một áo thun tay dài có màu đối lập, trong tiếng Anh gọi là xếp lớp (layering). Ngoài ra còn có áo thun body.
Áo thun (phương ngữ miền Nam) hay áo phông (phương ngữ miền Bắc) thường được dệt theo nốt jersey và bằng sợi cotton, đôi khi bằng chất liệu khác, tạo sự mềm mại đặt trưng. Áo thun có thể được trang trí bằng chữ hoặc hình ảnh thường dùng để quảng bá điều gì đó hoặc quảng cáo sản phẩm, công ty hoặc trang web...
Thời trang áo thun bao gồm nhiều kiểu cho nữ lẫn nam, mọi lứa tuổi và kích cỡ. Áo thun được phát triển từ quần áo lót được sử dụng hồi thế kỷ 19, dùng mặc thành hai phần áo lót và quần lót bên trong những bộ áo liền quần bên ngoài trong đó phần áo lót đủ dài để cho vào bên trong lưng quần. Áo thun, có nút hoặc không, được dùng bởi những người thợ mỏ và công nhân khuân vác nửa sau thế kỷ 19 với mục đích là tiện lợi trong thời tiết nóng.
